1. 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 45세의 자영업자로, 작은 식당을 운영하며 가족을 부양하고 있었습니다. 아내와 두 아이(중학생, 초등학생)와 함께 소박하지만 안정적인 삶을 살고 있었습니다. 하루하루 바쁘게 가게를 운영하며 가족과의 시간을 소중히 여기던 평범한 가장이었죠. 식당 운영은 넉넉하지는 않아도 기본적인 생활을 유지할 만큼은 되었습니다.

2. 채무 발생과 악화 과정

그런데 몇 년 전, 오랜 친구가 사업을 시작하면서 자금이 부족하다며 저에게 연대보증을 부탁했습니다. 당시 저는 친구를 믿었고, 큰 문제가 되지 않을 거라고 생각했습니다. 하지만 친구의 사업이 예상보다 빨리 실패했고, 그 결과 보증을 선 6천만 원의 빚이 저에게 떠넘겨졌습니다. 게다가 식당 운영이 어려워지면서 2천 4백만 원의 신용대출까지 받아야 했습니다.

처음에는 어떻게든 갚아보려고 했습니다. 하루하루 식당을 운영하며 버는 돈으로 대출이자를 갚았지만, 금리는 높고 원금은 줄어들지 않았습니다. 제2금융권과 대부업체의 독촉 전화가 점점 잦아졌고, 생활비도 빠듯해지면서 가족들에게까지 영향을 미치기 시작했습니다. 아이들 학원비를 줄여야 했고, 아내도 아르바이트를 시작해야 했습니다. 하지만 빚은 줄어들 기미가 보이지 않았습니다.

3. 개인회생 결심까지의 상황

가장 힘들었던 순간은 채권자들의 독촉이 극심해지고 신용불량자로 등록될 위기에 처했을 때였습니다. 대출 연체가 길어지면서 법적 조치까지 고려해야 한다는 연락을 받았고, 정신적으로도 한계에 다다랐습니다. 밤마다 불안에 잠을 이루지 못했고, 가족에게도 제대로 말하지 못한 채 혼자 끙끙 앓았습니다.

고민 끝에 인터넷을 검색하며 개인회생이라는 제도를 알게 되었고, 가까운 법률 상담을 받아보았습니다. 처음 상담을 받을 때는 정말 막막한 심정이었습니다. 내 잘못이 아닌 빚이었지만, 결국 책임져야 하는 건 저였으니까요. 그러나 상담을 통해 개인회생이 현실적인 해결책이라는 걸 알게 되었고, 결국 신청을 결심하게 되었습니다.

4. 개인회생 진행 과정

개인회생 신청부터 인가까지는 약 6개월이 걸렸습니다. 처음에는 서류 준비가 복잡하고 법원 절차가 낯설어 어려움을 겪었지만, 상담사의 도움을 받아 하나씩 준비해 나갔습니다. 법원에 출석했을 때는 긴장됐지만, 절차를 따라가다 보니 생각보다 어렵지는 않았습니다.

변제 계획에 따라 저는 5년 동안 매달 75만 원씩 변제하기로 결정되었습니다. 처음에는 이 금액도 부담스럽게 느껴졌지만, 채권자들의 독촉에서 벗어나고 안정적인 변제 계획을 세울 수 있다는 점에서 오히려 안심이 되었습니다. 무엇보다도 이자가 줄어들어 원금 상환이 가능하다는 점이 희망적으로 다가왔습니다.

개인회생을 진행하는 동안 식당 운영을 안정화시키기 위해 더 많은 노력을 기울였습니다. 메뉴를 개편하고 배달 서비스를 확장하는 등 새로운 시도를 하면서 점차 수익이 나아지기 시작했습니다. 가족들도 제 결정을 이해해주었고, 다시 일어설 수 있도록 함께 힘을 모아주었습니다.

5. 현재의 변화와 희망

개인회생 인가를 받은 후, 저는 더 이상 독촉에 시달리지 않고 차근차근 빚을 갚아 나가고 있습니다. 물론 여전히 힘든 시기가 있지만, 이제는 미래를 계획할 수 있는 여유가 생겼습니다. 식당도 점점 자리를 잡아가고 있고, 가족들과의 관계도 한결 좋아졌습니다.

저처럼 연대보증으로 인해 빚을 떠안은 분들에게 꼭 말씀드리고 싶은 것은, 혼자서 해결하려고 하지 말고 전문가의 도움을 받아보라는 것입니다. 개인회생이라는 제도는 새로운 출발을 위한 기회이지 실패의 증명이 아닙니다. 저도 처음에는 망설였지만, 이제는 후회하지 않습니다. 빚을 갚아 나가면서 다시 희망을 찾고 있습니다. 앞으로는 가게를 더욱 성장시키고 가족들과 행복한 시간을 보내는 것이 제 목표입니다.

혹시 같은 상황에 처해 있다면, 너무 낙심하지 마세요. 방법은 있습니다. 그리고 반드시 다시 일어설 수 있습니다.